68歲陳先生，15年前因為主動脈瓣心內膜炎而接受開心手術，因為不想要長期服用抗凝血劑，當時手術採用生物性豬瓣膜。這次因為豬瓣膜退化發生嚴重鈣化狹窄，建議再次手術。他聽說現在有新的技術，可以不用打開胸骨再次手術，所以預約門診諮詢，想了解自己是否能用經導管方式置換瓣膜
生物性瓣膜有兩大類，分別是利用豬的主動脈瓣或牛的心包膜縫合製成。這類瓣膜的優點是在人體內發生血栓的機會低，大部分的病人除非合併慢性心房顫動，不然不需要長期服用抗凝血劑。缺點是血液中的白血球會引起慢性發炎反應造成瓣膜鈣化狹窄或葉片撕裂的閉鎖不全。大概平均術後10-15年會發生瓣膜退化，一般放置於僧帽瓣會比主動脈瓣早退化，年輕的病人或洗腎患者也會更早出現置換的瓣膜功能異常。
在考慮再次手術前要排除的其他的可能原因，包括
1. 感染造成的心內膜炎破壞瓣膜
2. 血栓附著在瓣膜上面而影響瓣膜開合
3. 瓣膜下方發生纖維組織增生(pannus)造成血流通過瓣膜的阻力上升
4. 上次置換的瓣膜太小,產生壓力差,而發生假性的瓣膜狹窄
依據病人體質，瓣膜退化的時間不同很難預測，一但發生嚴重退化造成臨床症狀，再次手術是唯一的治療。但是大部分病人都希望避免再次開刀，尤其很多老年人會選擇消極的藥物治療，可惜效果很差。積極的治療包括下列兩種
1. 經導管置換瓣膜（TAVI）: 近年來因器械改良與技術成熟是很多病人治療的首選。尤其在高齡再次手術風險高與上次手術有傷口感染或其他器官損傷合併症的病人，經導管置換瓣膜是很好的選擇。缺點是新的瓣膜放在舊的生物性瓣膜裡面（特別是上次置換的瓣膜尺寸如果較小），發生殘餘的壓力差與冠狀動脈開口被阻斷的可能性較高。如果瓣膜異常的原因不是葉片退化而是上述其他原因，經導管置換瓣膜就不能真正解決問題。最後要考量的是年齡,如果病人60幾歲需要再次手術時就選擇TAVI，10-15年後要接受第三次瓣膜置換手術，再次使用TAVI發生合併症的可能性會很高。
2. 再次開心手術: 雖然有傳統開心手術體外循環的風險，但是可以把舊的生物性瓣膜完全移除，發生殘餘的壓力差與冠狀動脈開口被阻斷的機會相對較低，最新一代的無縫線生物性瓣膜（sutureless）合併牛心瓣膜與記憶金屬，利用類似TAVI記憶金屬固定瓣膜的方式，可以大幅減少手術時間與風險。如果病人合併其他問題（如冠狀動脈狹窄、僧帽瓣或主動脈瘤病變)，手術才能徹底解決所有問題
瓣膜再次置換對年輕與低手術風險的病人，在目前的醫學是相當安全的治療，病人術前的狀況與術後恢復和避免合併症是選擇治療最重要的依據，而非”不用再次開胸”就是最好的選擇。
因此當您考慮接受再次手術與醫師討論時，應該要了解
1. 瓣膜功能異常的原因
2. 醫師預計採取的治療方法(經導管或再次開胸)與成功率
3. 病人年紀、合併其他開心手術、目前手術風險與未來預期的治療